Le guitariste militant Tom Morello fête aujourd’hui ses 60 ans ! Il embarque ses riffs et ses effets dans ses univers inédits pour lui… Entretien
Jouer avec les mots, les faire claquer surtout, Tom Morello a toujours aimé ça, presque autant que de… trafiquer sa guitare. Fut un temps, celui de Rage Against the Machine, le diplômé d’Harvard laissait ça à Zack de La Rocha mais n’en pensait pas moins. Les formules et les phrases choc s’enchaînent quand il évoque son nouveau projet, Atlas Underground, amalgame assez étourdissant, musicalement comme dans ses textes sur lequel il a commencé à se pencher il y a maintenant quatre ans. Pour ce qu’il nomme volontiers une “conspiration sonore clandestine”, Morello le metalleux – il est le premier à reconnaître que c’est là son berceau musical – est allé se frotter aux cadors du hip hop américain (Big Boy, Killer Mike, Vis Mensa, GZA et RZA du Wu-Tang Clan, etc.) et de l’electro (Whethan, Josh Carter de Phantogram, Nico Stadi…), de la pop (Portugal the Man), de la folk (Marcus Mumford) ou du blues (Gary Clark Jr.) avec la volonté assumée de bouger les lignes et de ne rien abandonner de son activisme. Avant de retourner en studio avec lesProphets of Rage, Tom Morello se pose – brièvement – et s’explique.
Votre ambition affichée avec ce nouvel album était d’en faire un “Hendrix d’aujourd’hui”. Or, lui ne s’est jamais montré ouvertement politique dans ses textes.
C’est juste. Mais pour ce qui est du son, c’est autre chose. Si l’on devait établir un Top 10 des chansons les plus politiques de tous les temps, son interprétation de l’hymne américain à Woodstock y figurerait à coup sûr. Redéfinir, re contextualiser une telle chanson comme il l’a fait a remis en question la définition même de ce que signifie la musique; et ça c’est profondément politique. Tu n’as pas besoin de mot pour ça.
Ce serait donc l’idée derrière ce nouvel album.
D’une certaine façon. À ma façon. Je vois en quelque sorte ce projet comme un cheval de Troie. Il veut se frayer un chemin sur un terrain, l’electro ou le hip hop, où les idées qu’il défend et la manière de les défendre ne sont peut-être pas forcément les bienvenues. La guitare n’a plus vraiment sa place dans les charts et ne l’a pas non plus sur les dancefloors. Idem pour les messages de révolte et de libération. Or c’est de ça qu’il s’agit ici. La guitare fait le lien avec tout ça, l’entremetteuse aussi (rires).
Atlas Underground serait-il le Judgment Night d’aujourd’hui?
J’avais détesté cet album. Tout le monde avait trouvé ça génial, pas moi. Son résultat en tout cas, au-delà de la bonne idée [mêler pour les besoins d’une bande originale en 1993 artistes orientés rock ou metal avec d’autres venant de l’univers du hip-hop: Slayer avec Ice-T, Pearl Jam et Cypress Hill, etc.]Mais il contenait les graines de ce qui allait provoquer plus tard mes collaborations avec The Prodigy ou Crystal Method sur leur album Tweekend qui sont elles-mêmes à la base du concept d’Atlas… D’ailleurs à l’époque, s’ils n’avaient été aussi lents à travailler et sans cesse rivés sur leurs ordinateurs, j’aurais pu pousser plus loin l’expérience avec les gars de Crystal Method (rires).
«Ma seule responsabilité en tant qu’artiste est de rendre le travail que je fais et aime le plus authentique possible.»
Sur “We Don’t Need You”, Vic Mensa parle du 11 septembre comme d’un hoax. Tom Morello verserait-il dans les théories du complot?
Non, non, je ne souscris à rien de tout ça et je suis certain que lui non plus (rires)! Faudrait que l’on mette ça au clair. Je ne sais pas ce qui lui est passé par la tête…
Le riff de “Vigilante Nocturno” date des sessions d’Evil Empire, le second album de Rage Against the Machine en 1996. Vous en avez beaucoup comme ça au frigo?
Un paquet (rires)! Mon ordinateur en est rempli. Vous voulez un autre exemple? Les toutes premières notes que l’on entend sur un album de Rage, à savoir celles de l’intro de “Bombtrack”, c’est quelque chose que j’avais composé à 19 ans lors de ma première année à l’université. Je l’avais gardé sur une cassette. Chaque fois que j’attaque un nouvel album ou un nouveau projet, je passe en revue les idées que j’ai pu stocker pour savoir si elles peuvent avoir une nouvelle vie.
On a pu lire encore que vous considériez cet album comme l’occasion d’une prise de conscience, qu’il était temps de sauver à la fois la planète et nos âmes d’artistes. En quoi ces âmes sont-elles en danger?
Il s’agit de transformer nos convictions en vocation. Nous arrivons à un moment crucial de l’histoire du monde où il nous fait choisir. Faut-il prendre le risque en tant qu’organisation collective de poursuivre l’activité qui est la nôtre depuis deux siècles? Mes seules armes, ce sont une guitare et quelques micros dans un studio. Je vais donc utiliser ce mégaphone du mieux que je peux pour que ma créativité me permettre de me battre tant qu’il en est encore temps.
À qui cherchez-vous à vous adresser? À ceux qui vous suivent depuis Rage Against the Machine ou à un nouvel auditoire qui viendrait à vous via l’electro ou le hip-hop?
Je ne vois pas les choses comme ça et je ne sais pas si le public de Vic Mensa ou de Knife Party veut entendre un solo de guitare. Ma seule responsabilité en tant qu’artiste est de rendre le travail que je fais et aime le plus authentique possible. Le public de ces artistes est en effet à des années-lumière de celui de Rage Against the Machine ou Audioslave. Mon envie était de les exposer tous à quelque chose qui ne leur est pas coutumier. Après, advienne que pourra.
Propos recueillis par Xavier Bonnet
Cet entretien a été initialement publié en 2018.
